阿歇特图书集团（HachetteBookGroup）收购沃克曼出版公司（WorkmanPublishing）时，阿歇特首席执行官MichaelPietsch指出，沃克曼出版公司是美国现存的最大独立贸易出版商之一。现有数据表明沃克曼出版公司的确是同类出版商中规模最大的。这也抛出了一个问题：为什么介于五大出版商和众多销售额不超过万美元的独立出版商之间，可称为中等规模的出版商数量如此之少？
中等规模出版商的数量极少
霍顿·米夫林·哈考特出版公司（HoughtonMifflinHarcourt）贸易部年的销售额为1.92亿美元，它可以算作中等规模的出版商，之后却由哈珀柯林斯出版集团（HarperCollins）收购。学乐集团（Scholastic）贸易部是少儿出版贸易市场的主要参与者，截至5月31日的财政年度销售额为3.55亿美元，但作为13亿美元的出版商的一部分，它显然不是独立出版商。其他可以被视为规模中等但同时也是大型公司一部分的贸易出版商包括迪士尼（Disney）的出版部门和艾布拉姆斯出版社（Abrams）。艾布拉姆斯出版社由法国公司马蒂尼埃集团（LaMartinièreGroupe）所有，后该集团又被达高动漫集团（MediaParticipations）收购。
根据NPDBookScan的市场份额数据，其他有资格成为中型独立贸易出版商的有（按字母顺序排列）AndrewsMcMeel、Chronicle、Kensington、Norton和Sourcebooks。规模较小的贸易出版商一般通过三家公司进行发行——独立出版商集团（IndependentPublishersGroup）、英格拉姆出版服务公司（IngramPublisherServices）和国家图书网络（NationalBookNetwork）——这三家共同代理了约家出版商的发行业务。他们的收益均与中等规模出版商相当，其中英格拉姆的规模最大。
中等规模出版商的建立困境
RowmanLittlefield出版集团及NBN的总裁兼首席执行官JedLyons指出了难以建立中等规模出版社的两个原因：时间和金钱。Lyons说，成为一个成功的中型出版社的关键是拥有一个高质量的存书目录，而这需要时间来建立。他指出，RowmanLittlefield出版集团花了45年时间通过大量收购，才为公司建立了包含8万个书目的强大存书目录，其中包括学术和贸易书目。此外，无论是通过自然增长还是收购，中型出版商的建立都需要获取资本以支持扩张，而小公司没有大公司那样的现金渠道。
Lyons给出了目前中等规模出版商匮乏的最后一个原因：「他们已经被收购了。」五大出版商都是通过一系列收购才形成现在的规模。在过去10年中，较大的收购交易有：哈珀柯林斯年对禾林出版公司（Harlequin）的收购（该公司不是独立公司，但是是一个中等规模的公司）、阿歇特图书集团对珀修斯图书集团（PerseusBookGroup）的收购（该公司在被收购之前也对其他公司进行过收购）以及企鹅兰登书屋（PenguinRandomHouse）对RodaleBooks资产的收购。
并购经纪公司BookAdvisorsLLC的合伙人DavidLamb指出，中等规模出版商匮乏的一个原因在于，许多较成功的小型出版社在自己的出版领域中游刃有余，虽然他们寻求年度增长，但他们没有兴趣、时间或资源来参与重大扩张。Lamb表示，由于中型出版商的匮乏，新公司几乎不可能创造出能够与五大出版商竞争的出版商，除非收购五大出版商之一。
与此同时，最大的出版商可能会继续进行收购，以期获得更大的规模经济和更高的运营效率，因为这将带来更高的利润。他不排除会有能够建立起相当于Perseus（该公司被出售时的图书收入约为1亿美元）规模的公司出现的可能。他指出，一些最知名的小型独立出版商和小众出版商的所有者年龄较大，他们可能正在寻求变现，而时下霍顿·米夫林·哈考特出版公司和沃克曼出版公司被高价收购，似乎正是一个出售的好时机。
去年销售额为1.27亿美元的Quarto出版集团的执行董事KenFund则表示并不确定是否有公司对兼并小型出版商感兴趣。他解释说，即使书籍在疫情期间表现良好，投资者也不认为出版业内存在令人兴奋的投资机会。如果有公司考虑建立一个中等规模的出版商，Fund有一点建议：「制定一个战略愿景并坚持下去。」为了存活，独立出版商「需要明确自己在出版生态系统中的位置。」
对于Quarto出版集团来说，这意味着其继续「专注」于非虚构绘本、艺术和手工艺以及家庭装修等领域。「这些可能不是最吸引人的类别，但这些书是有读者的。随着时间的推移，它们将达到畅销书的销售额。这可能需要几年时间，但最终会达到。」与Lyons一样，Fund表示Quarto出版集团一直专注于建立其存书目录，每年投入费用约为其营收的65%。
尽管现在可能是出售的好时机，仍有一家出版商不愿出售，那就是肯辛顿出版公司（KensingtonPublishing）。公司总裁兼首席执行官SteveZacharius表示，在经历了几年的困难之后，截至9月30日其财政年度表现较好，销售额比财政年度增长了约30%。他把Kensington作为中型出版商的运作能力归功于它与作者的关系，并举例FernMichaels（美国知名浪漫小说和惊悚小说的作家，著有《漂亮女人》《皇冠宝石》等近50本畅销图书，总销量超过万册）和KatMartin（美国知名惊悚小说作家，著有《危险之外》《骗局》等畅销小说）离开肯辛顿出版公司去了更大的出版公司，然后又回来了。他补充道：「出版是基于关系的生意，当作者能够与公司的高层管理人员会面时，情况就会有所不同。」
Zacharius对沃克曼出版公司被收购感到遗憾，但承认「处于中间位置很艰难」。肯辛顿出版公司的预算只允许它在某些领域进行投资，这也是该公司仍然授权出版其有声读物而不是自己出版的原因之一。「我们不可能把钱投入到所有方面，」Zacharius说。目前，肯辛顿出版公司的投资优先事项主要有IT升级，增加宣传和营销，尤其是数字营销。
Zacharius、Fund和Lyons并未把五大出版商看作是直接的竞争对手。Lyons表示：「我们在不同的赛道上。」他指出，与RowmanLittlefield出版集团经常合作的代理商知道集团能在一本书上花多少钱，也不会提供超出其预算的项目。Fund也认为：「我们的出版领域不与五大出版商正面交锋。」
中等规模独立出版商与大公司可能竞争的是寻找可收购的公司，Lyons、Zacharius和Fund说他们都在这样做。Lamb也间接提到了小买家面临的问题：「我从未见过如此高的倍数，」Fund解释，他指的是出版商用来收购公司的公式（通常基于销售额和/或收益；阿歇特图书集团支付2.4亿美元收购沃克曼出版公司，是沃克曼出版公司收入额的1.8倍）。
国际出版商对美国市场的兴趣
虽然美国公司和投资者可能对出版业不感冒，但国际出版商仍然对在世界最大的图书市场分一杯羹感兴趣。Quarto虽然总部设在英国，但在美国创造了万美元的销售额——约占其年销售额的一半，并且Quarto希望继续在美国发展业务。总部设在英国的布鲁姆斯伯里出版社（BloomsburyPublishing）也毫不掩饰其在美国扩张的兴趣，美国市场去年为该出版社创造了约万美元的收入。
当被问及给那些想在今天的美国建立中等规模出版商的人提供建议时，Lyons这样回答：「你需要很大的决心。」
作者：JimMilliot
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