文/RichardNieva、AlexKonrad和KenrickCai
年，在成为谷歌首席执行官几个月后，桑达尔·皮查伊（SundarPichai）发表了一个包含丰富信息的声明：谷歌的名字已经成为搜索的代名词，但它现在将成为一家“人工智能优先”（AI-first）的公司。这是他在谷歌的大型I/O开发者大会上宣布的，也是他执掌公司后的第一个重大议程。
“人工智能优先”到底是什么意思还有待商榷，但其中的利害关系却是明确的。在皮查伊做出这个声明的两年前，亚马逊抢先发布了语音助手Alexa，让谷歌措手不及。现在，Alexa已经成为了一个家喻户晓的名字，这让谷歌尤其不忿。“组织全世界的信息”一直是该公司的使命，而推出Alexa这样的服务本应该是谷歌与生俱来的权利。在那次大会上，谷歌发布了一款名字就叫“助手”（Assistant）的竞品，并且作为发布的一部分，皮查伊围绕“有用的人工智能”重新确定了该公司的方向。
七年后，谷歌发现自己再一次处于类似的境地：在它本应占据主导地位的领域再次被市场击败。但这一次更糟糕：篡位者是OpenAI，一家规模相对较小的旧金山初创公司，而不是像亚马逊这样财力雄厚的巨头。该公司的产品就是ChatGPT，一个可以生成情景喜剧情节、辞职信、代码行和其他任何几乎可以想象到的文本的机器人，并且写得就跟人类写的一样——使用的正是谷歌多年前自己开创的一项突破性技术。尽管谷歌在两年前就宣布了一项名为LaMDA的类似技术，但OpenAI去年11月发布的这款聊天机器人还是吸引了公众的眼球。
更糟糕的是，谷歌的主要搜索引擎竞争对手微软正在向OpenAI注资亿美元，并于周二宣布推出了新版的搜索引擎必应（Bing），其中的人工智能聊天功能甚至比ChatGPT还要先进——这可能是互联网搜索未来的关键一步。在其主旨演讲中，微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉（SatyaNadella）宣布，搜索领域迎来了“新的一天”。“比赛从今天开始。”他说。“我们将快速前进，对我们来说，我们每天都想推出新东西。”就在他做出这一宣告的前一天，谷歌看似匆忙地发布了自己的聊天机器人Bard，它使用的是LaMDA技术的一个“小得多”的版本，使用权限暂时只向部分人群开放，不过该公司承诺将在“未来几周”全面开放权限。
谷歌本周发布了AI聊天机器人Bard，以此作为ChatGPT的竞品。图片来源：谷歌
正如许多竞争对手所预期的那样，这只价值1.3万亿美元的“房间里的大象”已经醒来。在皮查伊宣布这一情况为“红色警报”后，他还邀请了谷歌的联合创始人拉里·佩奇（LarryPage）和谢尔盖·布林（SergeyBrin）共同参与审查该公司的人工智能战略。至少，布林最近已经参与其中，甚至还提交了多年来的第一个代码审查请求；《福布斯》上周首次报道了这一消息。
谷歌的一位发言人在被邀请置评时，向《福布斯》推荐了皮查伊周一发布的一篇关于Bard和其他人工智能进展的博文。
但是，虽然该领域的新贵们对谷歌怀有某种健康的敬意，但他们已不再怕它，即便谷歌的年收入有2,亿美元，而且拥有大量的研究人员和工程师。像Adept、Cohere和Character.ai这些行业挑战者的领导人都曾是谷歌员工，现在也仍在放心大胆地与谷歌合作，作为客户为自己的模型选用谷歌的云服务，并且——对Anthropic来说——甚至欢迎谷歌通过大额投资进入他们的股权结构表。一位离开谷歌创办自己的AI初创公司的前谷歌员工说：“海盗的船已经出发，我们也要来了。”
谷歌一开始并不打算在这片未知的水域中沦为脆弱的货运油轮。但是，在人工智能和重大创新方面的一段充满争议的历史，包括围绕其人工智能伦理研究的丑闻，以及在推出一个能发异常像人类般说话的人工智能产品Duplex之后引发的强烈抵制，再加上公司内部人工智能人才的持续流失，使得它在迎头赶上时步履蹒跚。
现在，谷歌著名的搜索引擎也前景堪忧，虽然其简朴的白色主页曾是互联网上最具代表性的地址之一。对它做出大幅改变可能会影响该公司的广告收入（至少在短期内如此），而谷歌能成为有史以来最有价值的公司之一正是依靠广告收入。但要夺回其人工智能的衣钵，谷歌可能不得不改变一些其搜索引擎本质的东西。
“我确定他们存在创伤后应激障碍”
五年前，谷歌举办了一场可以说暴露了其人工智能野心的派对。在那一年的I/O开发者大会上，皮查伊推出了Duplex，一种听起来非常像人类说话的人工智能服务，可以为用户预订餐厅。该AI服务被设计为可以模仿“嗯”和“呃”这样的语气词、做出长时间的停顿以及声调起伏，使其发声听起来和人类很像。研发它的目的是想让机器在企业没有像OpenTable这样的数字预约系统时也能自动预约，例如当人们无法在线预约时，人工智能会介入进来，自动呼叫餐厅。
那一次的展示令人印象深刻，许多人确实被震撼到了，但也有点不安。他们对人工智能是否会自我识别为机器人感到困惑。一时间，世界各地的新闻媒体都开始讨论机器故意欺骗人类的伦理问题。
这也不是谷歌高调发布的东西第一次引起公众的强烈反对了。年，谷歌的GoogleGlass智能眼镜一亮相就遭到了广泛的嘲笑，还让“眼镜混蛋”（Glasshole）一词进入了大众语言，这要归功于一场被广泛报道的酒吧斗殴事件，以及一些人戴着谷歌眼镜拍摄的奇怪照片，后者甚至还激发了一个名为“戴谷歌眼镜的白人男子”的专属网站。
但是，Duplex的失败的确刺痛了谷歌。那本是一场盛大活动上的盛大发布会，意在真正展示皮查伊打算为公司规划的大胆方向。然而，它却成为了硅谷愚蠢的纪念碑：技术很酷，但却缺乏人类的预见性。《纽约时报》称其“有点令人毛骨悚然”。社会学家兼作家泽伊内普?图费克基（ZeynepTufecki）的说法则更为尖锐:“谷歌的AI助理假装人类打电话，不仅没有在电话中透露出自己是机器人的事实，而且还会加上‘嗯’和‘啊’这样的语气词来欺骗电话另一端的人类，整个房间的人还都在为它欢呼……真是太可怕了。”“硅谷在伦理上迷失了方向，毫无章法，没有吸取任何的前车之鉴。”
这样的抵制给谷歌留下了伤疤。硅谷著名公关公司领导人布鲁克?哈默林（BrookeHammerling）在接受《福布斯》采访时表示:“我确信这让他们患有创伤后应激障碍。”这也强化了谷歌对于推出AI产品的某种胆怯。两名了解该公司人工智能业务的前谷歌经理人认为，Duplex事件是导致谷歌在发布人工智能产品方面进展缓慢的众多因素之一。
此外，该公司的人工智能部门还存在其他争议，从而可能导致了该公司的行动更加谨慎。年，谷歌与五角大楼签署了一项协议，将为一个名为Maven的项目提供技术，该项目旨在利用人工智能提高无人机打击的准确性，但此举招致了谷歌员工的批评。作为回应，该公司拒绝与五角大楼续约，并公开发布了一套“人工智能准则”，旨在从伦理上指导该技术的发展。年，又有消息爆出，称承包商正在用皮肤“较黑”的无家可归人士训练该公司的面部识别软件，谷歌于是又遭到了猛烈抨击。
年，该公司再次受到抨击，因其伦理人工智能主管蒂姆尼特·格布鲁（TimnitGebru）和玛格丽特·米切尔（MargaretMitchell）共同撰写了一篇文章，批评该公司在搜索引擎中使用的人工智能技术存在偏见，随后遭到辞退。这起辞退事件激怒了研究界。谷歌研究（GoogleResearch）部门负责人杰夫?迪恩（JeffDean）后来承认，该公司的人工智能部门因为这一事件受到了“声誉上的打击”。
米切尔在接受《福布斯》采访时表示:“很明显，谷歌一度处在一条有可能主导我们现在与ChatGPT进行的那种对话的道路上，但是它早些时候做出了一些非常短视的决定，这使它现在处于一个对任何阻力都非常担心的境地。”
尽管没有人真正知道谷歌在人工智能方面到底还拥有多少实力，但很明显，该公司正面临着强大的老对手微软和灵活的新兴对手OpenAI之间的里程碑式合作危机。这笔交易将使OpenAI集成到微软用户较少的搜索引擎和网络浏览器中，但更重要的是，它将可以访问这些产品产生的有价值的训练数据——这对谷歌这个现任行业老大来说是一个危险的前景。
据报道，为了更快地发布人工智能产品，谷歌表示将“重新调整”它在发布这项技术时愿意承担的风险——对于一家因其平台上出现的有害内容而受到密切
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